النمس القزم هو أصغر الحيوانات آكلة اللحوم في أفريقيا. قد يحفر جحوره الخاصة أو يعيش في تلال النمل الأبيض المهجورة.

يعيش في مجموعات تتراوح ما بين 10 إلى ما يزيد قليلاً عن 50 فردًا. لديها نظام اجتماعي مثير للاهتمام حيث يوجد تسلسل هرمي ملحوظ حيث تشغل أعلى منصب أنثى ألفا، الأكبر سنا، يليها شريكها، الذي تتزاوج معه عادة مدى الحياة. هذا الزوج هو الوحيد الذي يتكاثر في المجموعة بأكملها، نظرًا لأن النشاط الإنجابي للإناث الأخريات يتم تثبيطه هرمونيًا بواسطة الأنثى ألفا.

تنجب الأنثى ما بين اثنين إلى ثلاثة مواليد في السنة. إنها تأتي في مرحلة الحرارة بعد حوالي ثلاثة أسابيع من الولادة ويتم فطام الجراء في الأسبوع السادس أو السابع من الحياة.

يعتمد التسلسل الهرمي لبقية المجموعة على العمر، ويتبع الزوج المهيمن في المرتبة الاجتماعية الأفراد الأصغر سنًا. ويشارك باقي أفراد المستعمرة في رعاية وإطعام الصغار، وإحضار الطعام داخل الجحر، واللعب معهم والقيام بدور المربيات. إنهم يقضون وقتًا أطول مع الصغار مقارنة بالآباء أنفسهم، الذين بدورهم يقودون عملية البحث عن الطعام ويحمون الجحر من هجمات الحيوانات المفترسة والمتسللين.

يبدو أن هذا النظام التعاوني الغريب في رعاية الصغار يتجنب المنافسة بين البالغين ويزيد من بقاء النسل. لا يعتني النمس القزم بالصغار فحسب، بل يقدم أيضًا معاملة خاصة للأفراد الأكبر سنًا والجرحى أو المرضى. فهم يزودونهم بالطعام والرعاية الإضافية، بل ويؤخرون أو يقيدون تحركات المجموعة حتى يتم التعافي.