يصل طول هذا التمساح إلى 2,2 متر فقط. لديه أربع أرجل متطورة، والأيدي بها 5 أصابع بينما الأقدام لديها 4 فقط، ولديهم ذيل قوي جدًا ومسطح جانبيًا، يستخدمونه لدفع السباحة.

تقع العيون والأنف فوق خط الماء، مما يسمح لها بمطاردة فرائسها بينما تظل مختبئة في المياه التي تعيش فيها.

ومن تكيفاتها مع الحياة في الماء نجد نوعًا من الصمامات في فتحتي الأنف والأذنين، والتي عند إغلاقها تمنع دخول الماء أثناء الغمر.

وهي الزواحف الوحيدة التي تمتلك حنكاً ثانوياً يسمح لها بتناول طعامها في الماء دون أن يغرقها. ولأعينها جفن ثالث شفاف يحميها.