Aquest cocodril només arriba als 2,2 m de llarg. Posseeix quatre potes ben desenvolupades, les mans tenen 5 dits mentre que els peus només 4, tenen una cua molt robusta i aplanada lateralment, la qual utilitzen per impulsar la seva natació.

Els ulls i narius es troben per sobre de la línia de flotació, cosa que els permet aguaitar les seves preses romanent ocult a les aigües on viu.

Dins de les seves adaptacions a la vida a l'aigua trobem una mena de vàlvules als narius i les orelles, la qual en tancar-se impedeix l'entrada d'aigua durant la immersió.

Són els únics rèptils amb un paladar secundari, cosa que els permet ingerir els seus aliments dins l'aigua sense que aquesta els ofega, els seus ulls tenen una tercera parpella transparent que la protegeix.