Consumint el 5% del pes corporal en 24 hores, l'elefant africà de sabana és el mamífer terrestre més gran que existeix. Els mascles adults poden arribar a pesar unes 7 tones, fer 4 m d'alçada i 6-7 m de longitud (incloent-hi la trompa). És famosa la seva sorprenent intel·ligència, ja que posseeix un gran cervell. El cap és de grans dimensions i la musculosa trompa compensa el seu pes. La trompa dels elefants té una sensibilitat tan fina com per agafar una fulla amb molta delicadesa i, alhora, és tremendament forta, com per enderrocar un arbre.

Les rajades d'elefants són matriarcals. Estan formades per femelles emparentades i les cries de diferents edats. La femella de més edat és la que dirigeix ​​el grup. Els mascles adults són solitaris, excepte en època d'aparellament, però no s'allunyen gaire de la família i són capaços de reconèixer-la.

Els elefants adults no tenen enemics naturals. Solen morir d'inanició prop dels 70 anys, quan les seves dents es desgasten completament i no poden ingerir aliment. El seu principal depredador és l'home, ja que els caça per a la comercialització dels seus mal anomenats ullals (són els segons incisius molt desenvolupats). Per això és una espècie en un estat de conservació en perill.