L'oca del Nil es caracteritza per presentar un llarg coll, unes llargues potes i un fort bec de color rosa i uns pegats marrons al voltant de cada ull. La part superior de les ales i el cap són marrons, mentre que la resta del cos presenta tonalitats més clares. La part inferior de les ales és blanca i verda.

Amb una alçada de 63 a 73 cm i un pes de 1,5 a 2,3 kg, presenten una envergadura alar considerable d'uns 38 cm de mitjana.

Tot i que les femelles són una mica més petites que els mascles, no hi ha dimorfisme sexual, per la qual cosa no es poden distingir sexualment per la seva aparença externa. Qüestió a part és el so que produeixen, mentre que els mascles realitzen xiulets aspres, les femelles realitzen un cloqueig similar al d'altres anàtides.

En condicions normals les oques del Nil són animals silenciosos i reservats, però durant l'època de reproducció la situació canvia completament, els mascles es tornen molt agressius i realitzen elaborats rituals de seguici en què produeixen sons forts. Són monògams i solen construir els seus nius entre la vegetació, en forats o simplement a terra.

Socialment romanen en grups petits al llarg de l'any fins que comença l'època de reproducció. Encara que són principalment són sedentaris, es desplacen duna massa daigua a una altra si es produeix un període de sequera en la seva àrea de distribució.