Els goril·les són principalment terrestres i quadrúpedes, encara que s'han observat a juvenils (que són més lleugers) saltar de branca en branca.

D'hàbits folívors, els goril·les han de passar molt de temps alimentant-se per poder arribar a obtenir l'aportació d'energia necessària pel pes corporal. A causa d'això, no recorren grans distàncies, com a molt uns 2 Km al dia. S'alimenten durant el dia i la tarda i descansen un parell d'hores al migdia. A la nit creen nius als arbres per dormir, això els manté allunyats del terra fred i dels perills que la nit comporta.

Els goril·les no tenen una època d'aparellament marcada. Viuen en grups socials molt estables normalment de 5 a 10 individus. Els grups són harens compostos d'un mascle, femelles i descendència. El mascle se sol anomenar “esquena platejada” a causa de la tonalitat platejada que posseeixen en aquesta zona. Les femelles juvenils solen abandonar el grup on han nascut per unir-se als altres. Els mascles juvenils també abandonen el grup per poder formar el seu propi harem i així tenir accés a femelles fèrtils per a la reproducció. Quan un mascle ha aconseguit formar el seu propi harem romandrà en ell per sempre, sempre que sàpiga defensar-lo d'altres mascles.

L'empolainament, igual que en tots els primats, ajuda a establir i reforçar els vincles socials del grup, encara que no és tan comú entre goril·les com en altres espècies de primats.

El nombre de goril·les a l'Àfrica està disminuint a causa en gran mesura de la pèrdua d'hàbitat. L'ésser humà està talant sense mesura les selves on viuen aquests i altres animals. A més, la població africana està augmentant tant que estan envaint zones on abans habitaven aquests animals. Una altra amenaça és la caça. La demanda de “bushmeat” i l'elevada demanda de la carn d'aquests animals fan que els goril·les estiguin al punt de mira dels caçadors.