La hiena ratllada és d'hàbits gairebé estrictament nocturns, encara que, ocasionalment, es pot trobar activa durant les primeres i últimes hores del dia. Se les considera solitàries, ja que s'alimenten soles i poques vegades se les veu en grup. Tot i que sembla que la seva organització social canvia entre les diferents poblacions. En algunes zones (com a Àsia central) s'organitzen en petits grups familiars formats per una parella adulta (mascle i femella) i els seus descendents, que poden ser de diferents ventrada. Els adults i els descendents més grans col·laboren portant menjar per als germans menors. D'altra banda, a l'àfrica subsahariana és solitària, però al comtat de Laikipia (Kenya) poden formar grups de fins a quatre adults (una femella amb diversos mascles) que comparteixen un mateix espai i poden trobar-se descansant junts durant el dia. Les femelles són intolerants amb altres femelles i dominants sobre els mascles.

Normalment utilitzen coves o altres esquerdes rocoses com caus, encara que també poden utilitzar caus de terra (excavades per la femella o caus abandonats d'altres espècies). Els mascles no solen passar molt de temps als caus, per la qual cosa la cura dels cadells recau principalment a les femelles. Les cries neixen amb els ulls i les orelles tancades, sent més immadures que les cries de hiena tacada. Comencen a sortir del cau a les 2 setmanes ia menjar carn als 30 dies, encara que la femella els cuida i segueix alletant-los durant 1 any.

A més de la carronya, també s'alimenten de deixalles humanes, per la qual cosa en alguns llogarets africans deixen les escombraries fora durant la nit perquè les hienes s'alimentin. No són la presa favorita de cap depredador, però són submises davant de la hiena tacada (més grans que elles), permetent robar el seu menjar i fins i tot poden ser desplaçades de l'hàbitat.