El lleó és un dels quatre grans fèlids pertanyents al gènere Panthera. El mascle adult és fàcilment reconeixible per la seva gran mida i cridanera cabellera, i té un pes aproximat de 150 – 250 kg. Les femelles solen ser considerablement més petites, amb 110-180 kg de pes. És el segon fèlid més gran del món, després del tigre.

Als grups socials les femelles s'encarreguen de buscar el menjar i cuidar les cries, mentre els mascles protegeixen el ramat.

La cabellera els serveix per protegir el seu coll durant les batalles, per protegir-se dels matolls espinosos i és més frondosa com més petita sigui la temperatura. El color del seu pelatge és una altra adaptació al medi, ja que els serveix de camuflatge per poder caçar, principalment, ja que no solen ser presa d'altres animals (llevat de hienes en cas d'animals malalts, ancians o cries). Cacen a l'aguait (a uns 30 mo menys de la presa) per evitar gastar excés d'energia respecte a la que obtenen de la presa que persegueixen, així, mai no corren en excés (però poden arribar a 56 Km/h).

El seu estat de conservació natural és vulnerable, degut fonamentalment a la destrucció del seu hàbitat (cultius, pasturatge, assentaments humans…).