Animal nocturn, que abandona el cau cada nit, a la recerca d'aliment. Si bé dorm en família durant el dia, es converteix en un animal solitari quan, seguint un camí conegut, acudeix a la recerca d'aliment.

Tenen el cos cobert d'espines (pèl modificat), cosa que podria suposar un impediment per a l'activitat sexual. La femella quan és receptiva, s'acosta al mascle amb la cua i gropa aixecades, i les pues orientades cap als costats, de manera que el mascle la pugui cobrir sense perill.

Pareu en coves folrades d'herba dins del complex de túnels comunals. Les cries neixen cobertes de pèl, amb els ulls oberts i unes pues toves. En créixer, les pues es van endurint, i constitueixen una formidable armadura de queratina. Les de la cua són buides i emeten un so de cascavell en moure's.

En veure's amenaçats, els porcs espins ericen totes les seves pues i agiten la cua alhora que trepitgen el terra emetent un grunyit amenaçador. Si l'agressor persisteix, el porcoespí comença a córrer de banda i d'esquena. Si el porcoespí clava alguna pua a un animal, aquesta es desprèn del cos.