El dril és un dels primats en més perill d'extinció d'Àfrica i Rafiki ha deixat, amb 14 descendents, un enorme llegat d'esperança per al programa internacional de conservació de la seua espècie en què participa el parc valencià.
El mateix nom BIOPARC anuncia un “parc de vida” i, vulguem o no, inherent a la vida sempre hi ha la mort. Rafiki va néixer el 2002 al Zoològic de Hannover (Alemanya) i va arribar a València el 2007 dins de l'important programa de conservació del dril que coordina l'Associació Europea de Zoos i Aquaris (EAZA). L'objectiu era que BIOPARC creés un grup reproductor d'aquesta espècie tremendament amenaçada per intentar garantir-ne la supervivència.. Amb la femella Kianja, que va arribar amb ell, a la qual es va incorporar Abuja, va formar una preciosa “família” amb què ha tingut una nombrosa prole de 14 fills. Mascle alfa exemplar per mantenir el grup cohesionat i protector tant amb les femelles com amb la seva prole, la seva valuosa genètica ha deixat la seva empremta pels nombrosos parcs europeus a què han estat traslladats 8 descendents, mentre que els altres 6 romanen a València.
Impressionava pel seu port, caràcter i exemplar comportament com a mascle alfa i la seva pèrdua ha suposat un cop dur per a l'equip de BIOPARC.
En aquesta espècie que presenta un notable dimorfisme sexual, el port de Rafiki impressionava. Presentava totes les característiques típiques del seu gènere: una “corona” que li assembla a un lleó, la cridanera coloració vermella baix del llavi que destaca sobre la cara d'intens negre que sembla una màscara, prominents ullals i vius colors blau porpra a les natges i robí a la zona genital. De fet, la pèrdua de pes i el deteriorament del seu aspecte va ser el que va fer saltar la veu d?alarma entre l?equip tècnic del parc.
Les proves veterinàries van augurar el pitjor en diagnosticar un limfoma i, a més de les manyagues i atencions dels seus cuidadors, el tractament oral de quimioteràpia va permetre prolongar la seva vida un temps. Tot i l'afecte que es tenia a aquest animal, finalment es va haver de prendre la difícil decisió de practicar-li una eutanàsia per evitar el seu patiment.
Els drils (Mandrillus leucophaeus) amb una població en perillós decreixement i estimada en menys de 4.000 individus, estan inclosos a la llista vermella de la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura) com a “en perill”, el pas previ a “crític”. A BIOPARC es poden contemplar a la zona que recrea els boscos de ribera de la zona d'Àfrica Equatorial, al preciós recinte “multiespècie” on conviuen amb sitatungas, hipopòtams pigmeus, talapoines i oques del Nil.
A més de la conservació ex situ que es realitza al parc, la Fundació BIOPARC col·labora en la conservació in situ d'aquest poc conegut primat protegint-ne l'hàbitat a través de diversos projectes en què participa a l'Àfrica.
