Den hellige ibis er nok et af de mest elegante dyr i sin gruppe. De har en meget stiliseret krop, med en lang hals og næb, sidstnævnte buet.

De er daglige og selskabelige fugle, der omgås andre fugle, såsom marabouts, hejrer, traner og storke. Denne selskabelige tendens er mere udtalt i ynglesæsonen og ved fodring. I skumringen omgås de også med andre fugle for at søge ly i træerne.

Den er ikke en krævende fugl, når det kommer til at vælge et redested, den bygger normalt sine reder i træer ved hjælp af grene, selvom de også laver dem på buske, klipper eller endda på jorden. De lægger lyseblå æg plettet med rødt. Inkubation og pasning af kyllingerne udføres af begge medlemmer af parret.

Denne art er en intra-afrikansk trækfugl, som foretager nomadiske bevægelser, delvist trækbevægelser eller intra-afrikanske trækbevægelser på flere hundrede kilometer i regntiden for at formere sig.

Populationer nord for ækvator migrerer nordpå, mens de sydpå migrerer til mere sydlige områder begge grupper vender tilbage til ækvatorområder ved slutningen af ​​deres ynglesæson. Nogle populationer, for eksempel i det sydlige Afrika, kan være stillesiddende.

Selvom denne fugl er forsvundet i Egypten, trives den i andre lande. Det er ved et uheld blevet indført i nogle lande i Middelhavsområdet, såsom Spanien og det sydlige Frankrig.