Den er mindre og kraftigere end den almindelige pelikan, dens fjerdragt er lys med en rosa-grå nuance. De primære og sekundære fjer er kastanjegrå. Den måler 125-132 cm, med et vingefang på 215 til 290 cm og vægten er 4 til 7 kg.

Næb, ben og fødder er lyserøde. Voksne har en dusk af længere fjer på hovedet.

De udfører trækbevægelser afhængigt af regnen og mængden af ​​mad.

De danner små ynglekolonier på 20 til 500 par, som ikke nødvendigvis slår sig ned i nærheden af ​​vand, og placerer deres reder af grene på vegetation, som kan være træer, buske og mangrover. Ofte laves disse kolonier i selskab med andre store fugle. De lægger to til fire let blålige hvide æg.

Aktive om dagen i første og sidste time af dagen, selvom de normalt fisker på fuldmånenætter.