Seine Größe beträgt 75 bis 90 cm und sein Gewicht liegt bei etwa 2 kg. Männchen sind etwas größer, außerdem haben sie einen größeren und robusteren Schnabel. Das Gefieder der Erwachsenen ist weiß. Das federlose Gesicht hat eine rote Haut.

Sein charakteristischer Schnabel hat die Form eines flachen Löffels. Der Oberkiefer des Schnabels ist grau mit rötlichen Rändern; Der Unterkiefer ist dunkler mit möglicherweise gelblichen Rändern. Die Haut an den Beinen und Füßen ist rot.

Normalerweise nistet er in Kolonien, die möglicherweise nur seiner eigenen Art angehören oder aus anderen Vögeln bestehen. Das Nest wird auf Bäumen, Büschen, Wasserpflanzen und Felsen gebaut. Das Gelege besteht in der Regel aus zwei bis vier Eiern, die von beiden Eltern bebrütet werden. Die Inkubation dauert 26 bis 29 Tage.

Mit fünf Wochen können die Küken wie Erwachsene fliegen. Sie bleiben noch etwa zwei Wochen in der Obhut ihrer Eltern.

Arten in Westafrika und im Sudan brüten während der Trockenzeit, in Ost- und Zentralafrika in der Regenzeit und im Süden im Winter oder frühen Frühling.