Dieser semi-aquatische Riese, von den Griechen „Flusspferd“ genannt, kann bis zu 6 Minuten unter Wasser bleiben. Es hat Augen und Nase hochgezogen, wodurch es Luft einatmen und sehen kann, was an der Oberfläche passiert, während der größte Teil seines Körpers unter Wasser bleibt.

Das Flusspferd verbringt einen Großteil seines Lebens unter Wasser und steigert seine Aktivität nachts, wenn es zum Grasen an Land geht. Aufgrund ihrer amphibischen Natur verteidigen Männchen keinen Teil des Landes, sondern nur einige hundert Meter von den Ufern der Seen und Flüsse entfernt, in denen sie leben. Die Männchen sind gesellig, aber nicht gesellig und wetteifern untereinander um die Vorherrschaft in der Herde, wobei sie ihre langen unteren Fangzähne als Waffen einsetzen.

Das Flusspferd gilt als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas und ist trotz seiner pflanzenfressenden Ernährung dasjenige, das auf diesem Kontinent die meisten Todesfälle bei Menschen verursacht. Dies ist neben der Jagd nach seinem Fleisch und seinen Elfenbeinzähnen einer der Gründe, warum er bedroht ist. Seine Bevölkerung ist in den letzten 15 Jahren dramatisch zurückgegangen. An manchen Orten, beispielsweise in der Demokratischen Republik Kongo, beinhalten Naturschutzpläne den Versuch, das Wohlergehen der menschlichen Bevölkerung und der lokalen Wirtschaft zu fördern. Darüber hinaus werden in Zoos Fortpflanzungsprotokolle eingeführt, um die Art wieder in ihren natürlichen Lebensraum einzuführen.