Die Streifenhyäne ist fast ausschließlich nachtaktiv, obwohl sie gelegentlich in den ersten und letzten Stunden des Tages aktiv sein kann. Sie gelten als Einzelgänger, da sie alleine fressen und selten in Gruppen gesehen werden. Obwohl es den Anschein hat, dass sich seine soziale Organisation zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen ändert. In einigen Gebieten (z. B. Zentralasien) sind sie in kleinen Familiengruppen organisiert, die aus einem erwachsenen Paar (Männchen und Weibchen) und ihren Nachkommen bestehen, die aus verschiedenen Würfen stammen können. Erwachsene und ältere Nachkommen arbeiten zusammen, indem sie den jüngeren Geschwistern Essen bringen. In Subsahara-Afrika hingegen lebt er als Einzelgänger, aber in der Grafschaft Laikipia (Kenia) können sie Gruppen von bis zu vier Erwachsenen (ein Weibchen mit mehreren Männchen) bilden, die sich den gleichen Raum teilen und zusammen ruhend anzutreffen sind während des Tages. Weibchen sind anderen Weibchen gegenüber intolerant und dominant gegenüber Männchen.

Normalerweise nutzen sie Höhlen oder andere Felsspalten als Höhlen, können aber auch Erdhöhlen (von Weibchen ausgegrabene oder verlassene Höhlen anderer Arten) nutzen. Männchen verbringen normalerweise nicht viel Zeit in Höhlen, daher obliegt die Pflege der Jungen hauptsächlich den Weibchen. Die Welpen werden mit geschlossenen Augen und Ohren geboren und sind unreifer als Tüpfelhyänenwelpen. Nach 2 Wochen beginnen sie, die Höhle zu verlassen und nach 30 Tagen Fleisch zu fressen, obwohl das Weibchen sich um sie kümmert und sie ein Jahr lang weiter stillt.

Neben Aas ernähren sie sich auch von menschlichen Abfällen. In einigen afrikanischen Dörfern lassen sie den Müll über Nacht draußen, damit die Hyänen sich davon ernähren können. Sie sind nicht die Lieblingsbeute eines Raubtiers, aber sie sind der Tüpfelhyäne (die größer ist als sie) unterwürfig, sodass diese ihr Futter stehlen und möglicherweise sogar aus dem Lebensraum vertrieben werden kann.