Les autruches sont les plus grands oiseaux vivants qui existent. Concrètement, l'autruche à cou rouge, qui est l'une des quatre sous-espèces existantes, est la plus robuste et tolère le mieux le manque d'eau.

Cependant, toutes les sous-espèces partagent de nombreuses caractéristiques. Ce sont tous des oiseaux incapables de voler, dotés d'un sternum plat, dépourvu de quille et adaptés à la course. Pour ce faire, ils ont réduit le nombre de leurs doigts à deux, réduisant ainsi la surface de contact, pour augmenter leur vitesse. La pointe intérieure fournit l'élan à grandes foulées, leur permettant d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 65 km/h. De plus, il est équipé d’une forte griffe plate, une arme que les mâles utilisent dans leurs spectaculaires combats nuptiaux. En revanche, ses ailes, trop petites pour prendre son envol, lui permettent de maintenir l'équilibre lors des courses.

Tous présentent également un dimorphisme sexuel, c'est-à-dire qu'à première vue on peut différencier les mâles et les femelles, dans le cas des autruches, en raison de la couleur de leurs plumes. Les femelles au plumage brun se fondent dans les couleurs de la savane, ce qui leur permet d'incuber la couvée le jour sans être facilement détectées par leurs prédateurs, tandis que les mâles, au plumage noir et blanc, se fondent plus facilement la nuit. ils incubent pendant les heures d'obscurité.

Malheureusement, la situation de l'autruche à cou rouge est plus préoccupante que celle des autres sous-espèces puisqu'elle a connu un déclin rapide au cours des 50 dernières années en raison de la chasse, tant pour ses plumes que pour sa viande, la collecte de ses œufs et la perte de leur habitat, ne laissant que quelques spécimens dispersés dans plusieurs pays d'Afrique du Nord. Cependant, dans la Liste rouge de l'UICN, lorsque toutes les sous-espèces sont regroupées sous le nom de Struthio camelus, elle continue d'apparaître comme « préoccupation mineure ».