Ce crocodile n'atteint que 2,2 m de longueur. Il a quatre pattes bien développées, les mains ont 5 doigts tandis que les pieds n'en ont que 4, ils ont une queue très robuste et aplatie latéralement, qu'ils utilisent pour propulser leur nage.

Les yeux et les narines sont au-dessus de la ligne de flottaison, ce qui leur permet de traquer leurs proies tout en restant cachés dans les eaux où ils vivent.

Parmi leurs adaptations à la vie dans l'eau, on trouve une sorte de valve dans les narines et les oreilles qui, une fois fermée, empêche l'entrée de l'eau pendant l'immersion.

Ce sont les seuls reptiles dotés d'un palais secondaire, qui leur permet de manger leur nourriture dans l'eau sans que cela ne les noie. Leurs yeux ont une troisième paupière transparente qui les protège.