La hyène rayée est presque exclusivement nocturne, même si elle peut occasionnellement être active pendant les premières et dernières heures de la journée. Ils sont considérés comme solitaires car ils se nourrissent seuls et sont rarement vus en groupe. Même s’il semble que son organisation sociale change selon les différentes populations. Dans certaines régions (comme en Asie centrale), ils sont organisés en petits groupes familiaux composés d'un couple adulte (mâle et femelle) et de leur progéniture, qui peut provenir de portées différentes. Les adultes et les enfants plus âgés collaborent en apportant de la nourriture aux frères et sœurs plus jeunes. En revanche, en Afrique subsaharienne, il est solitaire, mais dans le comté de Laikipia (Kenya), il peut former des groupes allant jusqu'à quatre adultes (une femelle avec plusieurs mâles) qui partagent le même espace et se reposent ensemble. au cours de la journée. Les femelles sont intolérantes envers les autres femelles et dominantes sur les mâles.

Ils utilisent normalement des grottes ou d'autres crevasses rocheuses comme tanières, bien qu'ils puissent également utiliser des terriers en terre (creusés par la femelle ou des terriers abandonnés d'autres espèces). Les mâles ne passent généralement pas beaucoup de temps dans les tanières, donc prendre soin des petits incombe principalement aux femelles. Les chiots naissent avec les yeux et les oreilles fermés, étant plus immatures que les chiots hyènes tachetées. Ils commencent à quitter la tanière au bout de 2 semaines et à manger de la viande au bout de 30 jours, même si la femelle prend soin d'eux et continue de les allaiter pendant 1 an.

En plus des charognes, ils se nourrissent également de déjections humaines. Ainsi, dans certains villages africains, ils laissent leurs déchets dehors pendant la nuit pour que les hyènes se nourrissent. Ils ne sont la proie préférée d’aucun prédateur, mais ils sont soumis à la hyène tachetée (plus grande qu’eux), ce qui leur permet de voler leur nourriture et peuvent même être déplacés de leur habitat.