Il est plus petit et plus trapu que le pélican commun, son plumage est clair avec une teinte gris rosé. Les plumes primaires et secondaires sont gris châtain. Il mesure 125-132 cm, avec une envergure de 215 à 290 cm et un poids de 4 à 7 kg.

Le bec, les pattes et les pattes sont roses. Les adultes ont une touffe de plumes plus longues sur la tête.

Ils effectuent des mouvements migratoires en fonction des pluies et de l'abondance de nourriture.

Ils forment de petites colonies reproductrices de 20 à 500 couples, qui ne s'installent pas nécessairement près de l'eau, et placent leurs nids de branches sur la végétation, qui peut être des arbres, des buissons et des mangroves. Ces colonies sont souvent constituées en compagnie d’autres grands oiseaux. Elles pondent deux à quatre œufs blancs légèrement bleutés.

Actif pendant la journée à la première et à la dernière heure de la journée, bien qu'il pêche généralement les nuits de pleine lune.