Animal nocturne, qui quitte son terrier chaque nuit à la recherche de nourriture. Même s'il dort avec la famille pendant la journée, il devient un animal solitaire lorsque, suivant un chemin connu, il part à la recherche de nourriture.

Leurs corps sont couverts d’épines (poils modifiés), ce qui pourrait constituer un obstacle à l’activité sexuelle. La femelle, lorsqu'elle est réceptive, s'approche du mâle avec la queue et la croupe relevées, et les piquants orientés sur les côtés, afin que le mâle puisse la couvrir sans danger.

Ils s'arrêtent dans des grottes bordées d'herbe au sein du complexe de tunnels communaux. Les bébés naissent couverts de poils, avec les yeux ouverts et des piquants doux. En grandissant, les piquants durcissent et forment une redoutable armure de kératine. Ceux de la queue sont creux et émettent un bruit de hochet lorsqu’ils bougent.

Lorsqu’ils sont menacés, les porcs-épics lèvent toutes leurs piquants et secouent la queue tout en tapant du pied sur le sol, émettant un grognement menaçant. Si l'agresseur persiste, le porc-épic commence à courir de côté et à reculons vers lui. Si le porc-épic enfonce une plume dans un animal, celle-ci se détache de son corps.