Le rhinocéros blanc du sud a un museau carré adapté au pâturage. Il porte toujours sa grosse tête basse, a une bosse sur le cou et deux oreilles pointues. Les deux cornes du rhinocéros sont constituées de fibres cornées ressemblant à des poils qui proviennent des papilles dermiques et sont cimentées ensemble pour former une seule corne.

Les mâles sont sédentaires et territoriaux. Ils sont solitaires, sauf pendant la saison des amours, période pendant laquelle ils se dirigent vers les groupes formés par les femelles avec leurs petits. Durant cette période, le mâle reste avec la femelle entre 1 et 2 jours. Après une période de gestation de 16 mois, naît le petit rhinocéros qui, en une heure après sa vie, est capable de maintenir son équilibre et de suivre sa mère. Il restera avec la mère jusqu'à l'âge de trois ans, et 4 ans doivent s'écouler à partir de la naissance d'un petit pour que la femelle ait son deuxième petit, ce qui fait que le taux de natalité est relativement faible.

Le rhinocéros blanc est exigeant quant à ses exigences en matière d'habitat. Ils ont besoin d’un terrain relativement plat, couvert de buissons et d’herbes. Ils se nourrissent d'herbes courtes, mais lorsque la saison sèche arrive, celles-ci se raréfient et ils consomment des plantes herbacées à tiges plus longues, comme l'avoine rouge. Ils ont également besoin de bassins d’eau permanents pour prendre des bains de boue quotidiens afin de se protéger de la chaleur et des insectes gênants. Pendant les heures de soleil, ils se réfugient à l'ombre des arbres et exercent leur activité principalement à l'aube et au crépuscule.