Questo coccodrillo raggiunge solo i 2,2 m di lunghezza. Ha quattro zampe ben sviluppate, le mani hanno 5 dita mentre i piedi solo 4, hanno una coda molto robusta e appiattita lateralmente, che usano per spingere il nuoto.

Gli occhi e le narici sono al di sopra della linea di galleggiamento, il che consente loro di inseguire la preda rimanendo nascosti nelle acque in cui vivono.

Tra i loro adattamenti alla vita acquatica troviamo una sorta di valvola nelle narici e nelle orecchie, che quando chiusa impedisce l'ingresso dell'acqua durante l'immersione.

Sono gli unici rettili dotati di un palato secondario, che permette loro di mangiare il cibo nell'acqua senza affogarli. I loro occhi hanno una terza palpebra trasparente che li protegge.