Questo mammifero africano, che pesa dai 50 ai 150 kg, è chiamato anche facocero, per le sue tre paia di verruche facciali, che utilizza per scavare sottoterra alla ricerca di cibo o durante i forti combattimenti tra maschi durante la stagione degli amori. Con una testa voluminosa e allungata, il facocero ha gli occhi in cima alla testa per poter monitorare leoni e leopardi, i suoi principali predatori. Per difendersi e scavare ha nel muso un paio di zanne ben sviluppate.

Di solito vivono in gruppi familiari di circa 18 membri, solitamente composti da femmine e dai loro piccoli. I maschi diventano solitari dopo i 2 anni di età. Le femmine si riproducono una volta all'anno e hanno cucciolate da 1 a 7 individui, anche se di solito nascono 3 piccoli.

Sono animali diurni e necessitano di zone acquatiche vicine per rinfrescarsi dalle alte temperature. Di notte si rifugiano in tane, generalmente costruite da oricteropos; dove mantengono un ambiente caldo, si rifugiano dai predatori e danno alla luce i loro piccoli. A volte cambiano tana alla ricerca di luoghi con fonti d'acqua.