Dal pelo bruno-rossastro, corpo allungato, muscoloso e agile; La fossa è il più grande carnivoro endemico del Madagascar e il predatore dominante dell'isola. Le sue dimensioni sono simili a quelle di due gatti domestici e il maschio è leggermente più grande della femmina. Il suo aspetto è simile a quello di un gatto della giungla, infatti per molto tempo è stato classificato tra i felini, ma in realtà discende da una specie di zibetto.

È prevalentemente arboricolo, anche se si trova a suo agio anche sul terreno. Può correre ad alta velocità e arrampicarsi facilmente sugli alberi grazie ai suoi potenti muscoli, alla sua lunga coda e ai forti chiodi retrattili che fungono da presa. Sono animali solitari e territoriali. Sia la femmina che il maschio marcano il loro territorio attraverso le secrezioni di potenti ghiandole odorifere. Tendono ad essere notturni, soprattutto durante la caccia, poiché hanno una vista molto acuta, così come l'olfatto e l'udito.

L'uomo è il principale predatore della fossa. Di solito lo caccia per evitare che si nutra del suo bestiame, come la faraona e altri animali. Questo, insieme alla distruzione dell'habitat selvaggio del Madagascar, pone la trincea in uno stato di conservazione minacciato.