I gorilla sono principalmente terrestri e quadrupedi, anche se sono stati osservati esemplari giovani (che sono più leggeri) saltare da un ramo all'altro.

Con abitudini folivore, i gorilla devono dedicare molto tempo all'alimentazione per ottenere l'apporto energetico necessario al loro peso corporeo. Per questo motivo non percorrono lunghe distanze, al massimo circa 2 km al giorno. Si nutrono durante il giorno e la sera e riposano per un paio d'ore a mezzogiorno. Di notte creano dei nidi sugli alberi per dormire, questo li tiene lontani dal terreno freddo e dai pericoli che la notte porta con sé.

I gorilla non hanno una stagione degli amori marcata. Vivono in gruppi sociali molto stabili, normalmente composti da 5 a 10 individui. I gruppi sono harem composti da un maschio, femmine e la loro prole. Il maschio viene solitamente chiamato “silverback” per la tonalità argentata che ha in quella zona. Le femmine giovani solitamente lasciano il gruppo in cui sono nate per unirsi agli altri. Anche i maschi giovani lasciano il gruppo per formare il proprio harem e avere così accesso a femmine fertili per la riproduzione. Quando un maschio sarà riuscito a formare il proprio harem, vi resterà per sempre, purché sappia difenderlo dagli altri maschi.

La tolettatura, come in tutti i primati, aiuta a stabilire e rafforzare i legami sociali del gruppo, sebbene non sia così comune tra i gorilla come in altre specie di primati.

Il numero dei gorilla in Africa sta diminuendo, in gran parte a causa della perdita del loro habitat. Gli esseri umani stanno abbattendo senza misura le foreste dove vivono questi e altri animali. Inoltre, la popolazione africana sta aumentando a tal punto da invadere le aree in cui precedentemente vivevano questi animali. Un'altra minaccia è la caccia. La richiesta di “carne selvatica” e l’elevata domanda per la carne di questi animali fanno sì che i gorilla siano nel mirino dei cacciatori.