Hanno dimensioni considerevoli e una coda lunga, lunga circa 60 cm. Come suggerisce il nome, la sua pelliccia è bianca e nera. L'addome, i fianchi, la coda, gli arti e il muso sono generalmente neri; ma questo modello può variare a seconda della zona in cui vivono.

Sono prevalentemente arboree, anche se si possono osservare anche in pianura. Vivono in gruppi sociali da 2 a 10 individui, di solito vanno in cerca di cibo da soli, per poi tornare in gruppo più tardi per dormire. Comunicano, come tutti i lemuri, attraverso vocalizzazioni che uniscono il gruppo e avvertono di possibili pericoli, come la presenza dei fossa, i loro principali predatori.

È una specie in grave pericolo di estinzione, soprattutto a causa della perdita del suo habitat dovuta all'agricoltura e alla presenza di cicloni naturali. Anche la caccia è un fattore importante che riduce la sua popolazione in alcune regioni.