È più piccolo e tozzo del pellicano comune, il suo piumaggio è chiaro con tonalità grigio-rosate. Le penne primarie e secondarie sono grigio castano. Misura 125-132 cm, con un'apertura alare da 215 a 290 cm e un peso da 4 a 7 Kg.

Il becco, le zampe e i piedi sono rosa. Gli adulti hanno sulla testa un ciuffo di piume più lunghe.

Effettuano movimenti migratori a seconda delle piogge e dell'abbondanza di cibo.

Formano piccole colonie riproduttive da 20 a 500 coppie, che non si stabiliscono necessariamente vicino all'acqua, e depongono i loro nidi tra i rami sulla vegetazione, che può essere alberi, cespugli e mangrovie. Spesso queste colonie vengono costituite in compagnia di altri grandi uccelli. Depongono da due a quattro uova di colore bianco leggermente bluastro.

Attivi durante il giorno alla prima e all'ultima ora del giorno, anche se solitamente pescano nelle notti di luna piena.