Animale notturno, che ogni notte esce dalla tana in cerca di cibo. Anche se durante il giorno dorme con la famiglia, diventa un animale solitario quando, seguendo un percorso conosciuto, va alla ricerca di cibo.

I loro corpi sono ricoperti di spine (peli modificati), che potrebbero costituire un ostacolo all'attività sessuale. La femmina, quando è ricettiva, si avvicina al maschio con la coda e la groppa sollevate, e gli aculei orientati lateralmente, in modo che il maschio possa coprirla senza pericolo.

Si fermano in grotte fiancheggiate da erba all'interno del complesso di tunnel comunali. I bambini nascono coperti di pelo, con gli occhi aperti e aculei morbidi. Man mano che crescono, gli aculei si induriscono e formano una formidabile armatura di cheratina. Quelli della coda sono cavi e quando si muovono emettono un suono sonaglino.

Quando minacciati, i porcospini alzano tutti gli aculei e scuotono la coda mentre battono i piedi a terra, emettendo un ringhio minaccioso. Se l'aggressore persiste, il porcospino comincia a correre lateralmente e all'indietro verso di lui. Se il porcospino conficca una penna in un animale, questa si stacca dal suo corpo.