Il rinoceronte bianco meridionale ha un muso quadrato adatto al pascolo. Porta sempre la sua grande testa bassa, ha la gobba sul collo e due orecchie a punta. I due corni del rinoceronte sono costituiti da fibre cornee simili a peli che hanno origine dalle papille dermiche e sono cementate insieme per formare un unico corno.

I maschi sono sedentari e territoriali. Sono solitari, tranne durante la stagione degli amori, periodo in cui si recano nei gruppi formati dalle femmine con i piccoli. Durante questo periodo, il maschio rimane con la femmina da 1 a 2 giorni. Dopo un periodo di gestazione di 16 mesi nasce il piccolo rinoceronte, che nel giro di un'ora di vita è in grado di mantenere l'equilibrio e seguire la madre. Rimarrà con la madre fino all'età di tre anni, e devono trascorrere 4 anni dalla nascita di un vitello perché la femmina abbia il suo secondo vitello, il che fa sì che il tasso di natalità sia relativamente basso.

Il rinoceronte bianco è esigente in termini di habitat. Hanno bisogno di un terreno relativamente pianeggiante, coperto di cespugli ed erbe. Si nutrono di erba corta, ma con l'arrivo della stagione secca questa scarseggia e consumano piante erbacee con steli più lunghi, come l'avena rossa. Hanno anche bisogno di pozze d'acqua permanenti per fare quotidianamente bagni di fango per proteggersi dal caldo e dagli insetti fastidiosi. Durante le ore del sole si rifugiano all'ombra degli alberi e svolgono la loro attività prevalentemente all'alba e al tramonto.