シマハイエナはほぼ完全に夜行性ですが、場合によっては一日の最初と最後の時間帯に活動することがあります。彼らは単独で餌を食べるため単独で行動すると考えられており、群れで見られることはめったにありません。ただし、その社会組織は集団が異なると変化するようです。一部の地域（中央アジアなど）では、成鳥のペア（雄と雌）とその子孫（異なる同腹子から生まれた可能性がある）で構成される小さな家族グループに組織されています。大人と年長の子供たちは、年下の兄弟たちに食べ物を持って協力します。一方、サハラ以南のアフリカでは単独で行動しますが、ライキピア郡（ケニア）では、最大4匹の成鳥（メス1匹と数匹のオス）のグループを形成し、同じ空間を共有し、一緒に休んでいる姿が見られます。日中。メスは他のメスに対して不寛容であり、オスに対して支配的です。

彼らは通常、洞窟やその他の岩の隙間を巣穴として使用しますが、土の巣穴（メスが掘ったものや他の種の放棄された巣穴）を使用することもあります。通常、オスは巣穴で多くの時間を過ごすことがないため、子供の世話は主にメスが担当します。この子は目と耳を閉じた状態で生まれ、ブチハイエナの子よりも未熟です。彼らは2週間後に巣穴から出始め、30日後には肉を食べますが、メスは彼らの世話をし、1年間母乳を与え続けます。

彼らは死肉に加えて人間の排泄物も食べるため、アフリカの一部の村では、ハイエナが食べるためにゴミを一晩屋外に放置します。彼らはどの捕食動物からも好まれる獲物ではありませんが、ブチハイエナ（彼らよりも大きい）に従順であるため、彼らに食べ物を盗まれ、生息地から追い出される可能性もあります。