Deze krokodil wordt slechts 2,2 m lang. Het heeft vier goed ontwikkelde poten, de handen hebben vijf vingers en de voeten slechts vier. Ze hebben een zeer robuuste en zijdelings afgeplatte staart, die ze gebruiken om hun zwemmen voort te stuwen.

De ogen en neusgaten bevinden zich boven de waterlijn, waardoor ze hun prooi kunnen besluipen terwijl ze verborgen blijven in de wateren waar ze leven.

Onder hun aanpassingen aan het leven in water vinden we een soort klep in de neusgaten en oren, die, wanneer ze gesloten zijn, het binnendringen van water tijdens onderdompeling verhindert.

Het zijn de enige reptielen met een secundair gehemelte, waardoor ze hun voedsel in water kunnen eten zonder dat ze daarin verdrinken. Hun ogen hebben een transparant derde ooglid dat hen beschermt.