Spreeuwen met heldere en opvallende kleuren, met metaalblauwe tinten op de vleugels en het bovenste deel van het lichaam, ze hebben een donkerdere kop en een oranje buik met een karakteristieke witte streep als een kraag. In tegenstelling tot de koninklijke spreeuw is zijn staart kort.

Net als andere spreeuwen heeft de schitterende spreeuw een merkwaardig coöperatief kweeksysteem, waarbij de ouders door de rest van de groep worden geholpen bij het voeren van de jongen. Hun nesten hangen meestal aan de takken van acaciabomen, maar ze verblijven ook in gaten in de stam of zelfs in rotswanden.

Ze kiezen acacia's vanwege de bescherming die hun doornen bieden. Als deze niet voldoende zijn of niet aanwezig zijn, plaatsen ze deze, nadat ze ze uit andere bomen hebben gehaald, zelf bij de ingang van het nest als scherpe barrière.

Het mannetje en het vrouwtje delen de verantwoordelijkheid voor het bouwen van het nest, het uitbroeden van de eieren en het voeren van de kuikens.

Het zijn luidruchtige vogels met een grote verscheidenheid aan geluiden. In het Amboseli National Park (Kenia) is waargenomen dat vervetapen de waarschuwingsroep van spreeuwen herkennen bij het zien van een roofdier.