Deze Afrikaanse herkauwer is het hoogste bekende dier en bereikt een hoogte van 6 meter. Dankzij de lange nek van giraffen en de voorpoten die langer zijn dan de achterpoten, kunnen ze de hoogste bladeren van de bomen bereiken, waardoor voedselconcurrentie met andere herbivoren wordt vermeden. Het feit dat je zo'n lange nek hebt, is ook gunstig om overzicht te hebben over de savanne en zo mogelijke gevaren te vermijden.

De vacht van giraffen is geel met grote onregelmatige vlekken van licht- of donkerbruin. De vlekken op de nek en benen zijn kleiner. Deze kleur helpt hen zichzelf te camoufleren in de savanne, hun omgeving te simuleren en mogelijke roofdieren te vermijden. Ze slapen niet meer dan 5 minuten per keer en zijn kwetsbaar voor leeuwen en hyena's als ze hun nek laten zakken om water te drinken.

Deze soort wordt ernstig met uitsterven bedreigd als gevolg van verwoestijning van zijn leefgebied en stroperij. Er wordt geschat dat er nog ongeveer 500 exemplaren in het wild leven.