Den stripete hyenen er nesten strengt tatt nattaktiv, selv om den av og til kan være aktiv de første og siste timene av døgnet. De regnes som ensomme da de spiser alene og sees sjelden i grupper. Selv om det ser ut til at dens sosiale organisering endrer seg mellom ulike populasjoner. I noen områder (som Sentral-Asia) er de organisert i små familiegrupper som består av et voksent par (hann og hunn) og deres avkom, som kan være fra forskjellige kull. Voksne og eldre avkom samarbeider ved å ta med mat til yngre søsken. På den annen side, i Afrika sør for Sahara er det ensomt, men i fylket Laikipia (Kenya) kan de danne grupper på opptil fire voksne (en hunn med flere hanner) som deler samme plass og kan bli funnet hvilende sammen i løpet av dagen. Hunnene er intolerante overfor andre hunner og dominerer over hannene.

De bruker vanligvis huler eller andre steinete sprekker som hi, selv om de også kan bruke jordgraver (gravd ut av kvinnelige eller forlatte huler av andre arter). Hannene tilbringer vanligvis ikke mye tid i hi, så omsorgen for ungene faller hovedsakelig på hunnene. Valpene er født med lukkede øyne og ører, og er mer umodne enn flekkete hyenevalper. De begynner å forlate hiet etter 2 uker og spiser kjøtt etter 30 dager, selv om hunnen tar vare på dem og fortsetter å amme dem i 1 år.

I tillegg til ådsler lever de også av menneskelig avfall, så i noen afrikanske landsbyer legger de igjen søppel ute over natten for hyenene å spise på. De er ikke favorittbyttet til noe rovdyr, men de er underdanige den flekkete hyenen (større enn dem), slik at de kan stjele maten deres og kan til og med bli fortrengt fra habitatet.