Løven er en av de fire store kattedyrene som tilhører slekten Panthera. Den voksne hannen er lett gjenkjennelig på sin store størrelse og slående man, og har en omtrentlig vekt på 150 – 250 kg. Hunnene er vanligvis betydelig mindre, og veier 110 – 180 kg. Det er den nest største katten i verden, etter tigeren.

I sosiale grupper er det hunnene som har ansvaret for å lete etter mat og ta vare på ungene, mens hannene beskytter flokken.

Manken deres tjener til å beskytte nakken deres under kamper, for å beskytte seg mot tornete busker, og er tykkere jo lavere temperaturen er. Fargen på pelsen deres er en annen tilpasning til miljøet, siden den tjener som kamuflasje for jakt, hovedsakelig siden de vanligvis ikke blir byttedyr for andre dyr (bortsett fra hyener når det gjelder syke, eldre eller unge dyr). De jakter ved å forfølge (omtrent 30 m eller mindre fra byttet sitt) for å unngå å bruke overflødig energi sammenlignet med hva de får fra byttet de forfølger, og løper derfor aldri for mye (men de kan nå 56 km/t).

Dens naturlige bevaringsstatus er sårbar, hovedsakelig på grunn av ødeleggelsen av dens habitat (avlinger, beite, menneskelige bosetninger...).