Den er mindre og kraftigere enn den vanlige pelikanen, fjærdrakten er lys med en rosa-grå nyanse. De primære og sekundære fjærene er kastanjegrå. Den måler 125-132 cm, med et vingespenn på 215 til 290 cm og vekten er 4 til 7 kg.

Nebbet, bena og føttene er rosa. Voksne har en dusk med lengre fjær på hodet.

De utfører trekkbevegelser avhengig av regnet og overflod av mat.

De danner små hekkekolonier på 20 til 500 par, som ikke nødvendigvis slår seg ned i nærheten av vann, og plasserer reir av grener på vegetasjon, som kan være trær, busker og mangrover. Ofte lages disse koloniene i selskap med andre store fugler. De legger to til fire litt blåhvite egg.

Aktive på dagtid den første og siste timen av dagen, selv om de vanligvis fisker på fullmånenetter.