Det sørlige hvite neshornet har en firkantet snute tilpasset beite. Han bærer alltid det store hodet lavt, har en pukkel på nakken og to spisse ører. De to hornene til neshornet består av hårlignende kåte fibre som stammer fra dermale papiller, og er sementert sammen til et enkelt horn.

Hannene er stillesittende og territorielle. De er ensomme, bortsett fra i parringssesongen, en periode der de går til gruppene som dannes av hunnene med ungene sine. I denne perioden blir hannen hos hunnen i mellom 1 og 2 dager. Etter en drektighetsperiode på 16 måneder fødes det lille neshornet, som i løpet av en time av livet klarer å opprettholde balansen og følge sin mor. Den blir hos moren til den er tre år, og det må gå 4 år fra en kalv er født for at hunnen skal få sin andre kalv, noe som gjør at fødselsraten blir relativt lav.

Det hvite neshornet er krevende i sine habitatkrav. De trenger relativt flatt land, dekket med busker og gress. De lever av kort gress, men når den tørre årstiden kommer, blir disse knappe og de spiser urteaktige planter med lengre stengler, som rød havre. De trenger også permanente vannbassenger for å ta daglige gjørmebad for å beskytte seg mot varmen og irriterende insekter. I solskinnstimene søker de tilflukt i skyggen av trær og utfører sin aktivitet hovedsakelig ved daggry og skumring.