A característica mais marcante deste primata endêmico de Madagascar é sua longa cauda de anéis pretos e brancos, que pode medir 60 cm de comprimento. Possui pêlo cinza, barriga branca, focinho escuro e manchas pretas ao redor dos olhos. São animais arbóreos e terrestres, embora passem a maior parte do tempo no solo, sendo ativos principalmente pela manhã.

O lêmure de cauda anelada é um dos lêmures mais territoriais que existem, marcando seu espaço através do cheiro que exala ao esfregar sua cauda nas glândulas escuras localizadas na parte interna do antebraço. Sacudir a cauda dispersa o cheiro. Vive em grupos sociais de 6 a 24 indivíduos, onde a fêmea sempre domina o macho. Os bebês geralmente passam cerca de duas semanas após o nascimento agarrados à barriga da mãe e depois passam para as costas da mãe. Os membros do grupo comunicam-se usando diferentes vocalizações para alertar sobre potenciais predadores ou para manter a coesão do grupo.

É uma espécie ameaçada. Seu estado de conservação está em perigo, principalmente devido à perda de seu habitat devido ao desmatamento e aos assentamentos humanos. Existem programas de proteção de habitats naturais e de criação em cativeiro que tentam resolver este problema.