Os avestruzes são as maiores aves vivas que existem. Especificamente, o avestruz de pescoço vermelho, que é uma das quatro subespécies existentes, é o mais robusto e tolera melhor a falta de água.

No entanto, existem muitas características que todas as subespécies compartilham. Todos são pássaros que não voam, com esterno achatado, sem quilha e adaptados para correr. Para isso, reduziram o número de dedos para dois, reduzindo a superfície de contato, para aumentar a velocidade. A ponta interna fornece impulso em passadas largas, permitindo-lhes atingir velocidades de até 65 km/h. Além disso, é equipado com uma garra forte e plana, arma que os machos usam em suas espetaculares brigas nupciais. Por outro lado, as suas asas, demasiado pequenas para voar, permitem-lhe manter o equilíbrio durante as corridas.

Todos eles também apresentam dimorfismo sexual, ou seja, à primeira vista podemos diferenciar machos e fêmeas, no caso dos avestruzes, pela cor de suas penas. As fêmeas com penas marrons combinam com as cores da savana, o que lhes permite incubar a ninhada durante o dia sem serem facilmente detectadas pelos predadores, enquanto os machos, com plumagem preta e branca, misturam-se mais facilmente à noite. eles incubam durante as horas de escuridão.

Infelizmente, a situação da avestruz de pescoço vermelho é mais preocupante do que a das outras subespécies, uma vez que sofreu um rápido declínio nos últimos 50 anos devido à caça, tanto pelas penas como pela carne, à recolha dos seus ovos e à perda de seu habitat, restando apenas alguns exemplares espalhados por vários países do Norte de África. No entanto, na Lista Vermelha da IUCN, quando todas as subespécies são agrupadas como Struthio camelus, continua a aparecer como “Pouco Preocupante”.