É a maior ave viva, alguns indivíduos chegam a atingir 2,4 m de altura e 135 kg de peso. São aves que não voam, com esterno achatado e sem quilha e adaptadas à corrida, para isso reduziram o número de dedos para dois, para adaptar as extremidades à corrida, reduzindo a superfície de contato, a interna, proporcionando o impulso na corrida. as passadas largas para que possam atingir velocidades de até 65 km/h enquanto correm.

Além disso, é equipado com uma garra forte e plana, arma que os machos usam em suas espetaculares brigas nupciais. Quando um avestruz é ameaçado, causa chutes e bicadas terríveis.

Avestruzes machos acasalam com várias fêmeas durante a época de reprodução. Os machos cavam buracos no chão descoberto, onde as fêmeas depositam os ovos no ninho comunitário, mas apenas um, aquele “escolhido” pelo macho, realiza a incubação com o seu parceiro revezando-se na incubação.

As fêmeas põem um ovo a cada dois dias e a incubação dura aproximadamente 45 dias. Os ovos são os maiores que existem, equivalem a duas dúzias de ovos de galinha e possuem casca forte e resistente.

A fêmea de penas marrons combina com as cores da savana, o que lhe permite incubar sua ninhada durante o dia sem ser facilmente detectada por seus predadores, e o macho, com plumagem preta e branca, mistura-se mais facilmente à noite, devido ao que incuba durante as horas de escuridão.