Este crocodilo atinge apenas 2,2 m de comprimento. Possui quatro patas bem desenvolvidas, as mãos possuem 5 dedos enquanto os pés apenas 4, possuem uma cauda muito robusta e achatada lateralmente, que utilizam para impulsionar a natação.

Os olhos e narinas ficam acima da linha d'água, o que lhes permite perseguir suas presas enquanto permanecem escondidos nas águas onde vivem.

Entre suas adaptações à vida na água encontramos uma espécie de válvula nas narinas e nos ouvidos, que quando fechada impede a entrada de água durante a imersão.

São os únicos répteis com palato secundário, o que lhes permite comer na água sem que ela os afogue. Seus olhos possuem uma terceira pálpebra transparente que os protege.