Com uma fisionomia curiosa, o flamingo tem pescoço e pernas muito longos em comparação com o resto das aves. Este e seu estranho bico supõem adaptações ao ambiente em que vivem esses animais, águas rasas. O bico extraordinário e especializado do flamingo é composto por inúmeras lâminas que prendem os alimentos, filtrando as pequenas plantas e animais que captura.

A cor rosa deste flamingo se deve aos pigmentos contidos nos microrganismos de que se alimenta. Além disso, essa coloração é essencial para estimular sua reprodução.

É uma das aves mais sociáveis, podendo formar grupos de até um milhão de indivíduos, à medida que se reúnem para procriar, dando origem a um colorido cortejo coletivo que dá lugar à cópula e à construção de ninhos de lama. Neles põem um único ovo branco e alongado que incubam por cerca de 30 dias, tanto o macho quanto a fêmea.

Os filhotes são alimentados com um leite especial produzido por ambos os pais, algo excepcional nas aves. Aos três meses os bebês são capazes de voar.

Nos períodos em que não se reproduzem, as populações da África Subsariana tendem a dispersar-se para os lagos salinos e zonas húmidas do leste e do sul do continente, da mesma forma, as populações asiáticas deslocam-se das suas áreas de reprodução nos lagos do interior para as zonas húmidas costeiras. Em ambos os casos a época de reprodução segue as chuvas e formam grandes colónias mistas com populações de flamingos menores (Phoeniconaias minor).

As populações da região Paleártica são parcialmente migratórias e deslocam-se regularmente para o sul, para regiões mais quentes, quando chega o inverno. Indivíduos não reprodutivos podem permanecer em suas áreas de invernada durante todo o ano. Estas populações reproduzem-se de março a junho em grandes colônias.

Os indivíduos juvenis tendem a fazer movimentos nómadas ou movimentos migratórios parciais ao longo da sua área de distribuição em resposta a mudanças no nível da água ou na disponibilidade de alimentos.