O ganso do Nilo é caracterizado por ter pescoço longo, pernas longas e um forte bico rosa e manchas marrons ao redor de cada olho. A parte superior das asas e da cabeça são marrons, enquanto o resto do corpo apresenta tons mais claros. A parte inferior das asas é branca e verde.

Com altura de 63 a 73 cm e peso variando de 1,5 a 2,3 kg, possuem uma envergadura considerável de cerca de 38 cm em média.

Embora as fêmeas sejam um pouco menores que os machos, não há dimorfismo sexual, portanto não podem ser distinguidas sexualmente pela sua aparência externa. Uma questão separada é o som que produzem, enquanto os machos emitem assobios ásperos, as fêmeas emitem um cacarejo semelhante ao de outros patos.

Em condições normais, os gansos do Nilo são animais silenciosos e reservados, mas durante a época de reprodução a situação muda completamente, os machos tornam-se muito agressivos e realizam elaborados rituais de cortejo nos quais produzem sons altos. São monogâmicos e costumam construir seus ninhos entre a vegetação, em buracos ou simplesmente no chão.

Socialmente permanecem em pequenos grupos durante todo o ano até o início da época de reprodução. Embora sejam principalmente sedentários, eles se movem de um corpo de água para outro se ocorrer um período de seca em sua área de distribuição.