Os gorilas são principalmente terrestres e quadrúpedes, embora tenham sido observados juvenis (que são mais leves) saltando de galho em galho.

Com hábitos folívoros, os gorilas precisam passar muito tempo se alimentando para obter a ingestão energética necessária ao seu peso corporal. Por isso, não percorrem longas distâncias, no máximo cerca de 2 km por dia. Alimentam-se durante o dia e à noite e descansam algumas horas ao meio-dia. À noite criam ninhos nas árvores para dormir, isso os afasta do solo frio e dos perigos que a noite traz.

Os gorilas não têm uma época de acasalamento marcada. Vivem em grupos sociais muito estáveis, normalmente de 5 a 10 indivíduos. Os grupos são haréns compostos por um homem, uma mulher e seus descendentes. O macho costuma ser chamado de “dorso prateado” devido à tonalidade prateada que apresenta naquela região. As fêmeas juvenis geralmente deixam o grupo onde nasceram para se juntar a outros. Os machos juvenis também abandonam o grupo para formar seu próprio harém e assim terem acesso a fêmeas férteis para reprodução. Quando um macho consegue formar seu próprio harém, nele permanecerá para sempre, desde que saiba defendê-lo de outros machos.

A preparação, como acontece com todos os primatas, ajuda a estabelecer e reforçar os laços sociais do grupo, embora não seja tão comum entre os gorilas como em outras espécies de primatas.

O número de gorilas em África está a diminuir devido em grande parte à perda de habitat. O ser humano está derrubando sem medida as florestas onde vivem esses e outros animais. Além disso, a população africana está a aumentar tanto que está a invadir áreas onde estes animais viviam anteriormente. Outra ameaça é a caça. A procura por “carne de caça” e a elevada procura pela carne destes animais fazem com que os gorilas estejam na mira dos caçadores.