O leão é um dos quatro grandes felinos pertencentes ao gênero Panthera. O macho adulto é facilmente reconhecível pelo seu grande tamanho e crina marcante, e tem peso aproximado de 150 – 250 kg. As fêmeas são geralmente consideravelmente menores, pesando entre 110 e 180 kg. É o segundo maior felino do mundo, depois do tigre.

Nos grupos sociais, as fêmeas são responsáveis ​​pela busca de alimento e pelo cuidado dos filhotes, enquanto os machos protegem o rebanho.

Sua juba serve para proteger o pescoço durante as batalhas, para se proteger de arbustos espinhosos, e é mais espessa quanto mais baixa a temperatura. A cor de sua pelagem é outra adaptação ao ambiente, pois serve de camuflagem para caçar, principalmente, porque não costumam ser vítimas de outros animais (exceto hienas no caso de animais doentes, idosos ou jovens). Eles caçam espreitando (cerca de 30 m ou menos de suas presas) para evitar gastar o excesso de energia em relação ao que obtêm das presas que perseguem, portanto, nunca correm excessivamente (mas podem atingir 56 km/h).

O seu estado de conservação natural é vulnerável, principalmente devido à destruição do seu habitat (culturas, pastagens, assentamentos humanos...).