O pato preto é caracterizado por possuir plumagem totalmente preta com manchas brancas nas asas, cauda e dorso. Eles também possuem óculos azuis metálicos característicos em suas asas.

É uma ave territorial e sedentária, não migra. No entanto, na África do Sul, alguns deles deslocam-se dos rios para áreas de águas abertas onde empoleiram-se. É uma espécie de hábitos diurnos que geralmente descansa à noite. Durante o dia passa o tempo alimentando e cuidando de suas penas.

A época de reprodução não é regular, varia dependendo da área em que vivem. Durante os períodos entre a época reprodutiva e a época não reprodutiva permanecem dispersos individualmente ou aos pares.

Embora não formem grandes agregações, quando pousam nas zonas húmidas que habitam podem formar grupos importantes.

Fazem seus ninhos tanto em cavidades do solo quanto nos galhos das árvores. Geralmente são encontrados próximos à água, entre plantas ribeirinhas ou entre restos flutuantes de vegetação.

Embora o seu estado de conservação seja de Pouca Preocupação, esta espécie está ameaçada pela desflorestação no Quénia, também sofre com a perda de habitat devido à degradação dos rios, seja devido à construção de barragens, à extracção de água, à poluição da água ou à introdução de espécies invasoras. espécies de plantas.