Animal noturno, que sai de sua toca todas as noites em busca de alimento. Embora durma com a família durante o dia, torna-se um animal solitário quando, seguindo um caminho conhecido, vai em busca de alimento.

Seus corpos são cobertos de espinhos (pelos modificados), o que pode ser um impedimento à atividade sexual. A fêmea, quando receptiva, aproxima-se do macho com a cauda e a garupa levantadas e os espinhos orientados para os lados, para que o macho possa cobri-la sem perigo.

Eles param em cavernas cobertas de grama dentro do complexo de túneis comunitários. Os bebês nascem cobertos de pelos, olhos abertos e penas macias. À medida que crescem, os espinhos endurecem e formam uma formidável armadura de queratina. Os da cauda são ocos e emitem um som de chocalho quando se movem.

Quando ameaçados, os porcos-espinhos levantam todos os espinhos e balançam o rabo enquanto batem os pés no chão, emitindo um rosnado ameaçador. Se o agressor persistir, o porco-espinho começa a correr de lado e para trás em sua direção. Se o porco-espinho enfiar uma pena em um animal, ele sai do corpo.