O rinoceronte branco do sul tem focinho quadrado adaptado para pastar. Ele sempre carrega a cabeça grande para baixo, tem uma corcunda no pescoço e duas orelhas pontudas. Os dois chifres do rinoceronte consistem em fibras córneas semelhantes a cabelos que se originam das papilas dérmicas e são cimentadas para formar um único chifre.

Os machos são sedentários e territoriais. São solitários, exceto na época de acasalamento, período em que vão para os grupos formados pelas fêmeas com seus filhotes. Durante este período, o macho permanece com a fêmea entre 1 e 2 dias. Após uma gestação de 16 meses, nasce o pequeno rinoceronte, que com uma hora de vida consegue manter o equilíbrio e seguir a mãe. Ele permanecerá com a mãe até os três anos de idade, e devem se passar 4 anos desde o nascimento de um filhote para que a fêmea tenha seu segundo filhote, o que faz com que a taxa de natalidade seja relativamente baixa.

O rinoceronte branco é exigente em termos de habitat. Eles precisam de terreno relativamente plano, coberto de arbustos e gramíneas. Alimentam-se de capim curto, mas quando chega a estação seca estes escasseiam e consomem plantas herbáceas com caules mais longos, como a aveia vermelha. Eles também precisam de poças permanentes de água para tomar banhos diários de lama para se protegerem do calor e dos insetos irritantes. Durante as horas de sol refugiam-se à sombra das árvores e realizam a sua atividade principalmente ao amanhecer e ao entardecer.