Cu blană brun-roșcată, corpul alungit, musculos și agil; Fossa este cel mai mare carnivor endemic din Madagascar și prădătorul dominant al insulei. Dimensiunea sa este similară cu cea a două pisici domestice, iar masculul este puțin mai mare decât femela. Aspectul său este asemănător cu cel al unei pisici de junglă, de fapt, multă vreme a fost clasificată printre feline, dar chiar descinde dintr-un fel de zibetă.

Este în primul rând arboricol, deși este confortabil și pe pământ. Poate alerga cu viteză mare și poate cățăra cu ușurință în copaci datorită mușchilor săi puternici, a cozii lungi și a unghiilor retractabile puternice, care servesc drept prindere. Sunt animale solitare și teritoriale. Atât femela, cât și masculul își marchează teritoriul prin secreții din glandele parfumate puternice. Tind să fie nocturne, mai ales la vânătoare, deoarece au vedere foarte acută, precum și miros și auz.

Omul este principalul prădător al fosei. De obicei, o vânează pentru a împiedica să se hrănească cu animalele sale, cum ar fi bibilicile și alte animale. Acest lucru, împreună cu distrugerea habitatului sălbatic al Madagascarului, plasează șanțul într-o stare de conservare amenințată.