Acest crocodil atinge doar 2,2 m lungime. Are patru picioare bine dezvoltate, mâinile au 5 degete în timp ce picioarele doar 4, au o coadă foarte robustă și turtită lateral, pe care o folosesc pentru a-și propulsa înotul.

Ochii și nările sunt deasupra liniei de plutire, ceea ce le permite să-și pândească prada în timp ce rămân ascunse în apele în care trăiesc.

Printre adaptările lor la viața în apă găsim un tip de supapă în nări și urechi, care atunci când este închisă împiedică pătrunderea apei în timpul scufundării.

Sunt singurele reptile cu un palat secundar, care le permite să-și mănânce hrana în apă fără ca aceasta să le înece. Ochii lor au o a treia pleoapă transparentă care le protejează.